ในขณะที่โฮโนลูลูและซานฟรานซิสโกเผชิญกับการระบาด การตอบสนองของเมืองต่างๆ ทำให้เกิดความหายนะต่อชุมชนในเอเชีย
เมื่อกาฬโรคเกิดขึ้นที่โฮโนลูลูและซานฟรานซิสโกในช่วงเปลี่ยนผ่านของศตวรรษที่ 20 เจ้าหน้าที่ในเมืองเหล่านั้นได้ทำในสิ่งที่พวกเขาทำมานานหลายทศวรรษอย่างรวดเร็ว: พวกเขาทำร้ายผู้อยู่อาศัยในเชื้อสายจีน
นับตั้งแต่กลางทศวรรษ 1800 ชุมชนเอเชียในสหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของวิกฤตการณ์ด้านสาธารณสุข โดยเน้นย้ำถึงทัศนคติแบบเหมารวม การเลือกปฏิบัติที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และการกระตุ้นการปฏิบัติที่โหดร้าย แม้ว่าโรคระบาดในตัวเองไม่ได้สร้างความเสียหายมากนักในโฮโนลูลูหรือซานฟรานซิสโกในปี 1900 การตอบสนองอย่างรวดเร็วของชาวต่างชาติก็เกิดขึ้น ทำให้เกิดความหายนะต่อชุมชนชาวเอเชีย ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้อพยพชาวจีนแต่ไม่ใช่เพียงผู้เดียว
ในฮาวาย (การสะกดคำพื้นเมือง: Hawai’i) ที่รัฐบาลสั่งให้ “ควบคุม” การเผาไหม้ย่านไชน่าทาวน์ของโฮโนลูลูเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของการติดเชื้อ ไฟไหม้หนึ่งไฟโหมกระหน่ำอย่างน่าสลดใจ ทำลายเขตและก่อให้เกิดคนเร่ร่อนจำนวนมาก เหตุการณ์ยังคงอยู่หลังจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ “ภัยพิบัติพลเมืองที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ฮาวาย” ตามที่นักประวัติศาสตร์ James Mohr ผู้เขียนPlague and Fire: Battling Black Death และ 1900 Burning of Honolulu’s Chinatown— “และเป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดที่เคยเกิดขึ้น ในนามของสาธารณสุขโดยเจ้าหน้าที่การแพทย์อเมริกันทุกที่”
โรคระบาดเข้ามาสู่บรรยากาศอคติ
เมื่อความกลัวโรคระบาดเพิ่มพูนขึ้นในทั้งสองเมือง พวกเขาได้จุดไฟเผาบรรยากาศที่คุกรุ่นอยู่แล้วของความรู้สึกต่อต้านเอเชียอย่างลึกซึ้ง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขท้องถิ่นที่กังวลใจ เมื่อได้ยินเกี่ยวกับ “เรือโรคระบาด” ที่เดินทางมาจากท่าเรือในเอเชีย รีบตัดสินว่าโรคจะแพร่กระจายโดยตรงไปยังไชน่าทาวน์ในท้องถิ่น จากนั้นจึงเกิดความยากจนและความแออัดยัดเยียด ในการทำเช่นนั้น พวกเขาพาดพิงถึงการเหมารวมว่าผู้อพยพชาวจีน “ไม่สะอาด”
Jonathan HX Lee ศาสตราจารย์ด้าน Asian American Studies แห่ง San Francisco State University กล่าวว่าภาพรวมดังกล่าวสะท้อนถึงความเกลียดชังที่ก่อตัวมาเกือบครึ่งศตวรรษ นับตั้งแต่ครั้งแรกที่ผู้อพยพชาวจีนเริ่มแห่กันไปที่อเมริกา หนีสงครามฝิ่นในประเทศของตน และถูกชักจูงโดยคำมั่นสัญญาของตื่นทองในแคลิฟอร์เนียคนงานผิวขาวมองว่าพวกเขาเป็นคู่แข่งของงาน กฎหมายที่ จำกัดและการเลือกปฏิบัติเริ่มแพร่หลายในระดับท้องถิ่น รัฐ และระดับประเทศ มีผลสูงสุดในพระราชบัญญัติการกีดกันของจีน ในปี พ.ศ. 2425ซึ่งห้ามผู้อพยพชาวจีนรายใหม่จากสหรัฐฯ และห้ามคนปัจจุบันไม่ให้ได้รับสัญชาติ ในยุคนี้ ชุมชนชาวจีนจำนวนมากทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา—แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตะวันตก—ประสบกับอาการกระตุกของความรุนแรง จากกลุ่มคน จำนวนมาก
“ดังนั้น เมื่อเกิดโรคระบาด ความรู้สึกต่อต้านจีนที่เติมเชื้อเพลิง เพิ่มสูงขึ้น และรุนแรงขึ้น” ลีกล่าว
Bubonic Plague โจมตีโฮโนลูลู
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2442 หนึ่งปีหลังจากที่สหรัฐผนวกอาณาจักรฮาวายพนักงานบัญชีชาวจีนในไชน่าทาวน์ของโฮโนลูลูได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นกาฬโรค สิ่งนี้ทำให้คณะกรรมการสุขภาพของดินแดนแห่งนี้กำหนดให้ไชน่าทาวน์อยู่ภายใต้การกักกันของทหาร โดยกักขังผู้คนหลายพันคนไว้ภายในพื้นที่แปดช่วงตึกที่ลาดตระเวนโดยเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ เมืองนี้กำหนดให้ผู้อยู่อาศัยในชุมชนเข้ารับการบำบัดลดทอนความ เป็นมนุษย์ ที่สถานีฆ่าเชื้อ รวมถึงการถอดเสื้อผ้า รมควัน และตรวจสอบร่างกายในที่สาธารณะ
การดำเนินการอื่นๆ รวมถึงการฉีดพ่นสารเคมีทั่วบ้านในไชน่าทาวน์ เผาทรัพย์สินส่วนตัว ปิดท่าเรือการค้าของโฮโนลูลู และให้อำนาจคณะกรรมาธิการพิเศษเพื่อตรวจสอบการระบาดและให้คำแนะนำ ถ้อยแถลงสรุปสะท้อนให้เห็นถึงอคติทั่วไปในสมัยนั้น: “โรคระบาดอาศัยและขยายพันธุ์ด้วยความสกปรก และเมื่อมันเข้าไปในไชน่าทาวน์ มันก็พบที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน”
อย่างไรก็ตาม การกักกันถูกยกเลิกในห้าวันหลังจากที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขบันทึกเพียงสามกรณี โดยสองรายได้รับรายงานในภายหลังว่าวินิจฉัยผิดพลาด แต่เมื่อพวกเขายกเลิกการกักกัน กาฬโรคเริ่มแพร่กระจาย ทำให้มีผู้ติดเชื้อ 12 คนใน 19 วัน โดยมีผู้เสียชีวิต 11 ราย
ในการตอบสนอง คณะกรรมการสุขภาพได้สั่งให้ควบคุมไฟหลายครั้งในไชน่าทาวน์โดยเริ่มในวันส่งท้ายปีเก่าเพื่อพยายามกำจัดกาฬโรค แต่เมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2443 ลมพัดทำให้ไฟแห่งหนึ่งแผดเผาจนควบคุมไม่ได้ ทำลายชุมชนทั้งหมด: โครงสร้างที่หนาแน่นประมาณ 38 เอเคอร์ซึ่งคิดเป็น 1 ใน 5 ของอาคารโฮโนลูลู Mohr เขียน น่าแปลกใจที่ไม่มีใครเสียชีวิตในสิ่งที่เรียกว่า Great Honolulu Chinatown Fire แต่เพลิงไหม้ทำให้คนอย่างน้อย 5,000 คนหรือเกือบหนึ่งในแปดของประชากรทั้งหมดของเมืองต้องสูญเสียบ้าน ธุรกิจ และทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา ตามรายงานของ Mohr เนื่องจากโรคระบาดยังคงลุกลาม คนไร้บ้านรายใหม่จึงถูกนำตัวไปยังค่ายกักกัน ซึ่งพวกเขาถูกควบคุมตัวโดยเจ้าหน้าที่ติดอาวุธเป็นเวลาหลายสัปดาห์
โรคระบาดย้ายไปซานฟรานซิสโก
โรคนี้ปรากฏในซานฟรานซิสโกในเดือนมีนาคม 1900 โดยมีผู้กระทำผิดเช่นเดียวกับผู้ต้องสงสัยในฮาวาย: หนูที่เป็นโรคระบาดมาถึง เรือการค้าที่ มาจากเอเชีย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เมืองนี้มีแพะรับบาปอพยพชาวจีน: ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2418 ถึง พ.ศ. 2419 การระบาดของไข้ทรพิษทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขสั่งรมควันของบ้านทุกหลังในไชน่าทาวน์แม้ว่าโรคจะแพร่กระจายต่อไปในภายหลัง
นัก ระบาดวิทยาโจเซฟ เจ. คินยุนเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ไม่กี่คนที่เห็นกาฬโรคกำลังมา คินยุน นักแบคทีเรียวิทยาผู้บุกเบิก เคยได้ยินเกี่ยวกับการระบาดของกาฬโรคในโฮโนลูลูและรู้ว่าเรือที่เป็นโรคนี้จะมาถึงซานฟรานซิสโก เขาเป็นคนแรกที่ยืนยันว่าโรคระบาดมาถึงในเดือนมีนาคม 1900 หลังจากที่ฆ่าผู้อพยพชาวจีนชื่อ Wong Chut King
เจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นปิดไชน่าทาวน์เพื่อป้องกันไม่ให้มีอาหารหรือผู้คนเข้าและออกจากพื้นที่ ทำให้มีผู้พักอาศัยประมาณ 25,000 ถึง 35,000 คน และปฏิเสธความสามารถในการทำงานส่วนใหญ่ แต่ต่อมายกเลิกการกักกันเนื่องจากแรงกดดันทางการเมืองและเศรษฐกิจ นอกจากนี้ ผู้ว่าราชการพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ของรัฐ ได้ปฏิเสธการระบาดของโรคระบาดและปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของ Kinyoun ซึ่งพวกเขากล่าวหาอย่างไม่ถูกต้องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์โรคระบาด
แต่ในขณะที่ไชน่าทาวน์ของซานฟรานซิสโกได้รับการฆ่าเชื้อในที่สุด และกาฬโรคก็ได้รับการกำจัดให้สิ้นซากในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2451 การปฏิเสธการระบาดของรัฐบาลของรัฐบาลทำให้มีผู้ติดเชื้ออย่างน้อย 280คน และมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 172 คน
ชุมชนกลับมาอย่างไร
แม้ว่าจะถูกใส่ร้ายป้ายสีและสูญเสียบ้าน ธุรกิจ และทรัพย์สิน ผู้อยู่อาศัยในชุมชนโฮโนลูลูและไชน่าทาวน์ของซานฟรานซิสโกยังคงพบวิธีที่จะต่อต้านสิ่งทั้งหมดนี้
ในซานฟรานซิสโก ลี องค์กรต่างๆ เช่น Chinese Consolidated Benevolent Association ในซานฟรานซิสโก ระดมเงินเพื่อจ้างทนายความเพื่อต่อสู้กับกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่คนจีนในขณะนั้น
และเนื่องจากเจ้าหน้าที่ของรัฐของเมืองปฏิเสธที่จะให้การรักษาพยาบาลแก่ชาวอเมริกันเชื้อสายจีน เนื่องจากแบบแผนทางเชื้อชาติที่พวกเขาเป็นโรคและสกปรกโดยเนื้อแท้ ผู้นำชุมชนจึงได้ให้ทุนสนับสนุนโรงพยาบาลของตนเอง โรงพยาบาลตุงหวา ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นที่รู้จักในชื่อโรงพยาบาลจีน
ในเมืองโฮโนลูลู ดักลาส ชง ประธานศูนย์ประวัติศาสตร์จีนแห่งฮาวาย กล่าวว่า ชุมชนได้ระดมกำลังแทบจะในทันทีเมื่อทุกอย่างถูกเผาและเคลียร์เพื่อสร้างพื้นที่ขึ้นใหม่
“คนจีนที่อาศัยในกองไฟนั้นมีความยืดหยุ่นอย่างยิ่ง” Chong กล่าว
